Курт Хан родился 5 июня 1886 года в Берлине. Его отец Оскар был «простой еврейский фабрикант». Мать Шарлотта Хан (в девичестве Ландау) – хозяйка музыкального-литературного салона, в котором бывали и такие знаменитые евреи как пианист Артур Рубинштейн (не путать с выкрестом Антоном Рубинштейном) и Вальтер Ратенау, который был министром иностранных дел Германии с 1 февраля по 24 июня 1922 года, когда его убили нацисты-террористы.
Детство Курт провел под Берлином на вилле отца в районе двух озер Большого и Малого озера Ван. Озеро Вам по-немецки Ванзея. Именно здесь 20 января 1942 года состоится Ванзейская конференция, на которой было принято решение об уничтожение всех этнических евреев.
Курт Хан получил хорошее образование. Два раза учился в Оксфорде. Но накануне, развязанной Россией Первой Мировой войны, он вернулся в Германию. С 1914 по 1919 год Хан работал в Министерстве иностранных дел Германии. Был близким другом принца Максимилиана Баденского, который был назначен 3 октября 1918 года канцлером Германской империи.

Именно с принцем Баденским и связано начало становления педагогической системы Курта Хана, основанной на сформулированных им «Семи законах Салема».
События Первой мировой войны представлялись ему как грандиозный социальный катаклизм, произошедший от общей испорченности общества. Курт считал, что европейцы должны сделать соответствующие выводы и постараться измениться, – иначе следующего подобного потрясения цивилизованный мир может не пережить. А сделать это возможно только воспитанием подрастающего поколения.
В земле Баден-Вюртемберг на берегу живописного Боденского озера есть городок Салем, население которого и сейчас едва превышает 11 тысяч. И вот в расположенном там замке принца Максимилиана Баденского было решено в 1919 году создать экспериментальную школу-интернат Schule Schloss Salem для мальчиков, а в 1932 году была основана подобная школа Schule Schloss Salem-Birklehof для девочек.

Для своих воспитанников Курт Хан разработал то, что он назвал «Семью законами Салема». Эти законы включали предоставление детям возможностей для самопознания, позволяя им справиться с опытом неудач и тренировать воображение:
«1. Давать молодым людям возможность познавать себя.
2. Пожинать плоды собственного успеха, а также переживать поражения.
3. Забыть о себе, принимая участие в общественных делах.
4. Дать время для молчания – и место для накопления (для размышлений).
5. Разрабатывать фантазию, способности ставить цели и планировать.
6. Понимать важность спорта, духа состязания и игры, но не давать им властвовать над собой.
7. Избавить детей богатых и могущественных родителей от осознания собственной избранности».
Образовательные теории Хана основывались на уважении к подросткам. Им Курт приписывал врожденную порядочность и нравственное чувство. Хан считал, что лишь дурное влияние общества развращает изначально невинных молодых людей – и лишь достойное образование в состоянии нивелировать это дурное влияние.
Особое внимание Курт уделял активности на свежем воздухе – ученики получали возможность развиваться физически, отрабатывать навыки командной деятельности и умение отвечать за собственные поступки. Даже в самых тяжелых случаях Курт стремился до последнего момента избегать телесных наказаний.

Все шло хорошо, пока канцлером Германии не стал Адольф Гитлер. Понятно, что еврей Курт Хан был ярым противником нацистского режима, и с приходом к власти Адольфа Гитлера, регулярно выступал c политическими воззваниями перед учениками, преподавателями и выпускниками. За свою «подрывную деятельность» он был арестован. Курт Хан находился в нацистских застенках 11 по 16 марта 1933 года. На свободу ему удалось выйти при прямом вмешательстве британского премьер-министра Рамсея Макдональда и принца Бертольда Баденского. Оставаться в Германии Курту настоятельно не рекомендовалось.
В 1934 году в Шотландии, в имении Gordonstoun, которое ранее принадлежало баронету сэру Вильяму Гордону-Каммингу, покинувшим Германию Куртом Ханом была основана Gordonstoun School – независимая частная школа совместного обучения для девочек и мальчиков в возрасте от 13 до 18 лет.
В своих школах Курт преподавал историю, политику, древнегреческий, творчество Шекспира и Шиллера. Свое шотландское детище – Gordonstoun School Хан создал в основном по образу и подобию Schule Schloss Salem. В своих учениках он воспитывал сострадание, стремление к заботе о ближних, ответственность и любовь к правде.

В начале первого учебного года в школе с новой моделью образования было только два ученика. Хан ожидал, что Гордонстоун проработает всего несколько лет в качестве примера своего видения, но число учеников неуклонно росло, некоторые дополнительные ученики были переведены из германского Салема, включая принца Филиппа Греческого, в дальнейшем герцога Эдинбургского, отца нынешнего короля Англии Карла III. Ко Второй мировой войне в школе учились 135 мальчиков.

В июне 1940 года школа была эвакуирована, а имение Гордонстоун было передано армией для использования в качестве казарм. Школа была временно переведена в квартал в Абердови в Среднем Уэльсе, когда лорд Дэвис, родитель двух учеников, разрешил школе использовать один из своих домов. Зданий было недостаточно, финансы и количество учеников начали падать. Но школа пережила войну, количество учеников снова увеличилось, и школа стала хорошо известна. После окончания войны школа вернулась в поместье Гордонстаун.
К концу 1940-х годов в школе Курта Хана было уже 250 учеников, и она продолжала расти. Школьники обучались мореплаванию и альпинизму, изучали работу пожарных, и посредством этого были вовлечены в различные физические испытания и соревнования.


Один из воспитанников – нынешний король Карл III – в 1974 году вспоминал: «Это было тяжело только в том смысле, что от вас как личности требовалось больше, чем в большинстве других школ – умственно или физически… Мне повезло: я считаю, что это научило меня многому о себе, своих способностях и недостатках. Оно научило меня принимать вызовы и проявлять инициативу».


На сайте Gordonstoun School об этом времени пишется:
«Никогда не возникало сомнений в том, что король Карл играл полноценную роль в жизни Гордонстоуна во время своего пребывания в школе; он играл и гастролировал со школьным оркестром, пел в хоре, любил гончарное дело, любил хоккей, „ненавидел“ крикет и сломал нос, играя в регби. Он был главой своего пансиона, и в конечном итоге его назначили опекуном – или старостой – школы, что означало переезд в самое известное здание Гордонстоуна, Круглую площадь, – и он готовил превосходный горячий шоколад для новичков, когда они прибыли в свой пансионный дом…
Мы невероятно гордимся тем, как Гордонстоун сформировал будущего короля, и он неоднократно заявлял, что это оказало на него положительное влияние. Многие из наших бывших учеников, которые были его современниками, рассказывают о тихом, но талантливом ученике, который расцвел в школе, особенно после поездки по обмену в Австралию».
В 1956 году, когда Курт Хан был приглашен в Оборонный колледж НАТО, где увидел сотрудничество и дружбу людей из стран, которые ещё недавно были врагами во Второй мировой войне, у него появилась идея объединить молодых людей подобным образом, чтобы таким образом преодолеть враждебность Холодной войны. Результатом стала концепция «Колледжи объединенного мира» (United World Colleges (UWC)), группы международных школ, в которых молодые люди в возрасте от 16 до 18 лет почти из каждой страны мира вместе живут, учатся и участвуют в общественной деятельности. Первая школа такого рода, Атлантический колледж в районе Llantwit Major Wales, открылась в 1962 году и была описана The Times как «самый захватывающий эксперимент в образовании со времен Второй мировой войны».
На принципах Schule Schloss Salem и Gordonstoun School Курт Хан создал несколько новых школ-интернатов:
Anavryta Experimental Lyceum, Греция (1949),
Stiftung Louisenlund, Германия (1949),
Battisborough, Англия (1955),
Rannoch School, Шотландия (1959),
Box Hill School, Англия (1959),
International School Ibadan, Нигерия (1963),
The Athenian School, США (1965).
Были планы по открытию подобных школ в Китае, Индии, Канаде, Гонконге и Абу-Даби – столице ОАЭ. Предполагается, Гордонстоун Абу-Даби в Объединённых Арабских Эмиратах станет в 2026 году первой школой-филиалом за пределами Соединенного Королевства. Она расположится на острове Джубайль, площадью 2800 гектаров, среди богатого биоразнообразия мангровых зарослей – «идиллическом комплексе деревень между островами Яс и Саадият» и обойдется инвесторам в 12 миллиардов дирхамов (более $3 млрд.).
А в Шотландии на окраине деревушки Duffus, в полутора часах от Абердина, бывшей резиденции шотландских королей, и по сей день функционирует детище Курта Хана Gordonstoun School. Сейчас там 600 учащихся.
А сам Курт Хан скончался 14 декабря 1974 года и был похоронен в Салеме, в том самом Салеме, который он покинул из-за несогласия с Гитлером.
